Se resume em utilizar materiais semicondutores com junções P e N que, ao incidir irradiação, proporcionam transferência de elétrons de uma camada a outra. Gerando assim, energia elétrica.

Observado pela primeira vez no século XIX pelo físico francês Edmond Becquerel, ao observar diferença de potencial em uma célula eletrolítica em 1839.

Este efeito está presente nas células fotovoltaicas.

A junção dessas células é que se compõem os módulos fotovoltaicos, com 36, 60. 72 células, dependendo da potência, fabricante ou tipo de tratamento do silício.